Jem (anciennement Jeremy) est un escargot qui ressemble à tous les autres. Mais quand on porte attention, on peut voir que sa coquille s’enroule à l'envers (à gauche). Il s’agit d’un escargot senestre.

Qu’est-ce que ça change? Une chose bien importante, en fait. Puisqu'il est à l'envers, ses organes sexuels sont eux aussi situés à l'envers, c'est-à-dire à gauche. Or, un seul escargot sur un million est senestre, donc il est très difficile de lui trouver un partenaire sexuel.

En effet, les escargots s’accouplent face à face, étant donné que leurs organes sexuels sont situés sur le côté de la tête (image mentale troublante s’il en est une). Un escargot doit donc s’accoupler avec un escargot qui présente ses organes génitaux du même côté que lui; sinon, ça fait un miroir et les organes ne peuvent pas s’emboîter les uns dans les autres. C’est comme serrer des mains entre humains: on utilise notre main droite pour serrer la main de l'autre devant nous et celui-ci y va également avec sa main droite. Si l’autre utilisait sa main gauche, ce serait si awkward que vous ne l’ajouteriez sûrement pas dans vos amis Facebook.

Étant donné qu’un escargot senestre est extrêmement rare et qu’il doit s’accoupler avec un autre escargot senestre, c’est une occasion en or pour comprendre comment les mutations génétiques se transmettent de génération en génération. C’est pourquoi Angus Davison, un généticien de l’Université de Nottingham au Royaume-Uni a fait un appel à tous par les réseaux sociaux voilà quelques mois: trouver un partenaire sexuel à Jem.

Pas un, mais deux escargots lui ont été envoyés: Lefty et Tomeu. Serait-ce la fin de la disette sexuelle pour Jem?

Mais ô horreur, Jem a été laissé de côté. Ce sont Lefty et Tomeu qui ont connu les vertiges de l’amour (ensemble), alors que Jem est resté tout seul. «Rejet un jour, rejet toujours», on dirait bien. Se faisant vieillissant, Davison craint même que ce ne soit trop tard pour lui...

Heureusement, les 170 rejetons (!!!) engendrés par les amours de Lefty et Tomeau sont autant de données pour l’équipe d’Angus Davison. Fait intéressant: tous ces bébés escargots ont une coquille qui s’enroule à l'endroit! Cependant, le généticien pose l’hypothèse qu’il y aura des escargots senestres dans la prochaine génération. En attendant, Jem est «l'oncle» - malgré lui! - de 170 beaux bébés escargots.

AFP

Jem avec l'un de ses neveux-nièces (les escargots sont hermaphrodites).

Pour en savoir plus, consultez cet article de Libération et celui duWashington Post.